表面过滤可去除99.9%以上的悬浮固体，因此可作为预处理或澄清用。表面过滤是多层结构，当溶液通过滤膜时，较滤膜内部孔隙大的颗粒将被留下来，并主要堆积在滤膜表面上，如常用的PP纤维过滤。
深层过滤是一种较为经济的方式，可去除98%以上的悬浮固体，同时保护下游的纯化单元不会被堵塞，因此通常做为预处理。深层过滤是以编织纤维或压缩材料制成的基质，利用隋性吸附或是捕捉方式来留住颗粒，如常用的多介质过滤或砂滤。
筛网滤膜具有一致性的结构，如筛子一般，将大于孔径的颗粒，都留在表面上（这种滤膜的孔量度是非常精准的），例如超纯水机终端使用的用点保安过滤器；此过滤方式一般被置于纯化系统中的最终使用点，以去除最后的残留微量树脂片、碳屑、胶体和微生物。